肝斑は、ほほ骨のあたりや額、口の周りに、左右対称に薄茶色くもやもやと広がるシミで、皮膚疾患のひとつです。主に30代〜50代の女性に多く、女性ホルモンの影響が大きいと考えられています。紫外線や摩擦などで悪化しやすく、妊娠や経口避妊薬（ピル）、ホルモン補充療法をきっかけに現れることもあります。シミには老人性色素斑やそばかすなど複数の種類があり、肝斑と混在して見られることも少なくありません。
肝斑とシミ（老人性色素斑など）の違いは、「現れ方」と「できる要因」にあります。老人性色素斑などのシミは、紫外線の影響で境界がはっきりとし、左右非対称に現れます。一方、肝斑は女性ホルモンの影響が関与し、輪郭がぼんやりして左右対称に広がるのが特徴です。また、肝斑は年齢とともに必ず増えるものではなく、閉経後に薄くなることもあります。
肝斑の予防や悪化防止には、徹底した紫外線対策と摩擦の軽減が不可欠です。日中のお出かけには、日焼け止めや日傘・帽子・サングラスなどを活用し、一年を通して紫外線をブロックしましょう。また洗顔時にごしごしこすったり、スキンケア時に肌を強く触ると、その刺激で肝斑が濃くなってしまいます。常に優しく触れることを意識しましょう。
バランスのよい食事や十分な睡眠をとり、ホルモンバランスを整えることも大切です。
医療機関では、メラニンの生成を抑える外用薬やトラネキサム酸やビタミンCなどの内服薬が基本となります。女性ホルモン剤を服用している場合には、医師の判断のもとで治療内容の見直しが検討されることもあります。また、症状に応じてイオン導入や肝斑に適したレーザー治療（レーザートーニング）などが行われる場合もありますが、一部のレーザーでは悪化することがあるため注意が必要です。気になるシミがある場合は、専門医に相談しましょう。
